鼎罐饭是土家人发明的，很具有民族特色。过去农村所用鼎罐有铜、铁两种之分，家境好的人家两样都有，但多数家庭一般以用铁鼎罐为主，整个鼎罐外形就是一个微椭的大篮球，中间有一道突出的“箍”线，箍上均匀铸有由四根小铁条制成的耳子，便于悬挂或端提。鼎罐盖呈平形，边缘向下突出，牢牢扣住锅沿，密封性较好。鼎罐经过年复一年的火烧熏，罐底下方和四周结满了一层坚硬而厚实的黑色锅灰，看上去就是黑不溜球的古董，但它却是鼎罐防锈防撞的很好保护层，一般一只铁鼎罐可烧十年左右。
　　鼎罐饭是以往土家人很常见的饭食，家家户户都有鼎罐，。旧时的房屋是土房或吊脚楼，一间堂屋一间灶屋，当然灶屋里砌有一个大土灶，火坑就在灶门前，把燃过的火炭掏出来堆放在火坑里，上面悬一个鼎罐，里面盛上水，温热后供洗碗淘菜用。平时做饭大多是蒸甑子饭，鼎罐用作烧水或炖骨头汤之类。煮鼎罐饭是遇上有客人到来，或家里有婴儿、脱牙的老人才会做的。据说，在解放前只有地主老爷才能享受鼎罐饭，一般的下人只能吃粗茶淡饭了。因为鼎罐饭很美味，至今想起那味道就禁不住垂涎。上等鼎罐饭就是肉丁糯米饭了，又绵软又香醇，吃上一口，香气蜿蜒攀附，游遍全身，顿时神清气爽，精神焕发。
　　那份尊老爱幼的浓浓亲情都融在一锅鼎罐饭里，那份招客待友的温暖情怀，都呈现在一锅鼎罐饭里。