武汉有个小伙张智慧出生在厨艺世家，从小耳濡目染，加上他天生聪慧，很早就对饮食行业非常热爱，并有独到见解。学业完成后在湖北省内外多个大酒店、专业厨校学习厨艺。多年光景，学成归来，成为一名厨师后决定自己创业。为了寻找和创造特色，查阅多部营养滋补、菜品制作等书籍，走访了多位烹饪，结合多年的厨艺经验，总结出一套自己的方法。经过市场调查，发现很多人爱吃烧烤，其中有烤鲫鱼，但多是把鱼烤好，用餐盘装，味道很好，但酒过三巡就会发硬、无味。为什么不能保持温度和美味继续呢?张智慧发现这个问题后决定用这个产品为依托，创造出自己的产品。经过逾百次的试验，于一九九八年成功推出干锅式烤鱼----小张烤鲫鱼。
　　这个发明解决了菜品易冷失味等诸多问题，并配以秘方，使之鱼肉鲜嫩爽滑、回味悠长。因当时全国并没有干锅烤鱼这样的吃法，设计制作专用炉具、盛具等设备又花费不少时间。一切准备就绪后，在武昌黄鹤楼脚下的司门口户部巷旁开了一间干锅式烤鱼店。因其姓张，故命名“小张烤鱼”。后又开发出烤草鱼、烤鲶鱼、烤财鱼、烤土鲢鱼、烤桂鱼等成为烤鱼系列产品。与之配套还有烤羊排、烤全鸡等系列产品。
　　湖北乃鱼米之乡，鱼类资源丰富，加之草鱼(也称鲩鱼)肥嫩刺少，味甘、性温，具有暖胃和中、平降肝阳、祛风、治痹、截疟、益肠明眼目之结果， 颇受食客欢迎，遂成为小张烤鱼主打产品。
　　在得到市场认可的同时，他将发明的烤鱼产品和炉、盛具迅速注册了发明成果和商标。由于“鱼”字是餐饮通用词汇，不能作为餐饮注册商标，故注册了“小张烤渔”商标并成立“湖北小张烤鱼餐饮有限公司”，简称“小张烤鱼”。
　　十三年后的发展，到二〇一〇年，小张烤鱼在武汉已有500平米以上直营店十余个，其中坐落在武昌司门口户部巷总店面积逾2000平米。今天的小张烤鱼品牌早已家喻户晓，他已经成为湖北人向外界介绍武汉的特色代表，在全国已有多个连锁店。
　　小张烤鱼是现杀木炭现烤新鲜活鱼的武汉特色菜品，品种有烤草鱼、烤鲶鱼、烤财鱼、烤鲫鱼、烤土鲢鱼、烤桂鱼等。