广义指从人出生到小学以前阶段的教育，狭义主要指上述阶段的早期学习。一些国家出现提前开始学习幼儿早教读、写、算，提前开始正式教育的探讨和实验。但另有人主张早期教育应重在发展智力。还有人认为早期教育应向前延伸到出生以前的母亲怀孕期的胎教。家庭教育对早期教育有重大影响。其中"体能、智能、心理能力三维平衡发展"理论为科学，依据五万份孩子成长基准数据，提炼出孩子的九大成长目标:安全感、意志力、目标感、注意力、记忆力、思维能力、平衡、力量、速度。
　　表示，婴幼儿时期是孩子神经系统发育快、各种潜能开发为关键的时期，确实是进行教育的好时机。根据敏感期和大脑发育理论，人类对各种信息和各项能力发展的敏感期都集中出现在生命的初几年，这个时期是人一生中独特和重要的发展阶段，也是孩子发展的机会之窗，就是宝宝获得智慧的时机。早期教育核心在于提供一个教育营养丰富的环境，对孩子的大脑发育和人格成长进行"激活"，在从而为其日后的发展打下一个坚实的基础。
　　美国科学家在动物实验中发现，对猫头鹰进行早期教育可以使它们的大脑产生持续的生理变化，这样它们在幼年学习到的技能也能保存到成年时期。科学家们引申说，对孩子进行的早期益智教育，也会在他们的脑海中留下印记。
　　因为正常的大脑发育在3岁以前快，出生时脑重量为370克，此后内脑重增长速度快，6个月时为出生时的2倍，占成人脑重的50%，而儿童体重要到10岁才达到成人的50%。可见大脑发育大大超过了身体发育的速度。
　　年末时，脑重接近成人脑重的60%，到第二年末时，约为出生时的3倍，约占成人脑重的75%，到三岁时，脑重已接近成人的脑重的范围，以后发育速度变慢。宝宝在出生后2-3年内，合格的刺激对脑力的功能和结构，无论在生理和生化方面，都有重要的影响。
　　婴幼儿时期是心理发展迅速的时期，年龄越小，发展越快。在3岁以下，特别是在0-1岁，小儿的智能发展日新月异。
　　宝宝一生下来就有很多潜能，如果不给予丰富的环境刺激，使这些能力发挥出来，就会受到窒息，永远发挥不出来了。所以宝宝学习的黄金时期是3岁以前，从新生儿期开始教育。
　　从新生儿期开始早期教育的作用，早期教育的重要性已通过种种实验研究结果得到了证实。对于人来说，无论学习蒙氏半日制国际班、音乐、还是创作坊、外语，都是早期好。因为在人的这一行为可塑期，学习进步快，人的智力发展，年龄愈大愈慢。
　　所以要发挥人的大脑的潜能，应特别注重0-3岁的早期教育。